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宮崎県の南東に延びる日南海岸は、南九州きっての絶景ドライブコースとして知られています。雄大な日向灘沿いを南下するルートは、ヤシ科のフェニックス並木があったり、色とりどりの花が咲いていたりとリゾートムードたっぷり。巨大なモアイ像が並ぶテーマパークや青空に映える神社に立ち寄りながら爽快なドライブに出発！
亜熱帯の植物に守られた青島神社
まず最初に訪れるのは、宮崎空港から車で約15分の青島。周囲1.5kmほどの小さな島へは、駐車場に車を停めて歩いて渡ります。島全体がパワースポットとされ、ビロウジュなど亜熱帯性植物が繁茂する島内は南国の雰囲気！
青島は「鬼の洗濯板」と呼ばれるゴツゴツとした岩盤に囲まれています。これは2400万年～200万年前に堆積した海底が露出したもの。交互に重なった砂岩と泥岩の地層が波に浸食され、堅さが違うため凸凹の不思議な地形が生まれました。
島の中央に鎮座する青島神社は日南海岸の定番観光スポット。神話「海幸彦・山幸彦」に登場する彦火火出見命（ひこほほでみのみこと）、豊玉姫命（とよたまひこのみこと）、塩筒大神（しおづつのおおかみ）の三神を祀り、山幸彦と豊玉姫が結ばれた地であることから縁結びのご利益を求めたくさんの観光客が訪れます。
日南海岸を代表する絶景スポット、堀切峠
青島から車で10分ほど南に走ると目の前に真っ青な海が広がります。ここは堀切峠と呼ばれる日南海岸随一のビュースポット。道沿いに緑鮮やかなフェニックスが並び、南国ムードを盛り上げます。展望台からは雄大な海をパノラマで一望でき感激！
堀切峠から南へ1kmほど走ると「道の駅フェニックス」があるので、ここでひと休み。道を挟んだ向かいにある展望所からの眺めも爽快です。名物の日向夏ソフトクリームを食べながら絶景を堪能してください。
海沿いにモアイが並ぶサンメッセ日南
堀切峠で絶景を満喫したら、車で20分ほど南にあるユニークなテーマパーク「サンメッセ日南」に寄ってみましょう。海に面した高台には芝生が広がり、青空をバックに立つのは7体のモアイ。福島県白河村の凝灰岩を使ったモアイは高さ5.5ｍ、重さ18～22トンの堂々たる姿。
このモアイはイースター島の長老会から許可を受けて復刻したもの。日本のモアイ修復チームがイースター島のモアイを修復したことへの感謝の意として、世界で初めて制作許可がもらえたのだそうです。
モアイ像のインパクトが大きい「サンメッセ日南」ですが、ほかにもモダンアートや昆虫標本の展示、レストラン、売店などがあるので、広い敷地でのんびり過ごせますよ。
洞窟の中に本殿がある鵜戸神宮
「サンメッセ日南」から車で約12分の鵜戸崎岬は日向灘を望む景勝地。岬の先端には鵜戸神宮（うどじんぐう）が鎮座します。海を眺めながら石段の参道を進み、朱塗りの門や橋を渡って本殿へ。
鵜戸神宮の御本殿は洞窟の中にあります。薄暗い洞窟に鮮やかな朱色の本殿が浮き上がり神秘的！青島神社に祀られた豊玉姫命がこの地で出産したと伝わり、御子の日子波瀲武鸕鷀草葺不合尊（ひこなぎさたけうがやふきあえずのみこと）が御祭神として祀られています。
本殿の裏には豊玉姫命が母乳の代わりにしたというお乳岩があり、岩から滴り落ちるお乳水は霊験あらたかな聖水。子宝や安産、縁結びを祈願する参拝客が多く訪れます。
本殿前の海岸では、粘土でできた運玉投げで運試しに挑戦してみては。亀石と呼ばれる霊石の窪みに石を投げ、見事に入れば願いが叶うそう。女性は右手、男性は左手で石を投げてくださいね。
大正モダンの雰囲気を醸す油津赤レンガ館
次は鵜戸神社から南へ約15分の油津港エリアに向かいます。堀川運河の東には、油津のシンボルとされる油津赤レンガ館が立っています。大正10年（1921）に豪商、河野家によって建てられた倉庫はレンガ積みの風情あるたたずまい。
館内は中央にアーチ天井の通路があり、各部屋の入口もアーチ状のレトロモダンなデザインです。
この赤レンガ館は、競売の危機に際し地元の有志31人が3000万円を出資して守ったもの。港町のシンボルとして、今も地元で愛され続ける建造物です。
在来馬が草を食む、のどかな都井岬
最後は約55分のロングドライブで、日向灘の南端に突き出す都井岬まで足を延ばしましょう。日向灘と志布志湾に挟まれた岬の先端には、高さ15ｍの都井岬灯台が立っています。
ここは全国16カ所にある参観灯台（内部が常時一般公開されている登れる灯台）のひとつ。九州では唯一の参観灯台となります。塔に上ると、ソテツが生える岬や鬱蒼と茂る森、雄大な海などが一望できます。敷地内には都井岬灯台資料展示室があり、灯台の歴史や役割を、映像や写真などで学ぶことができます。
都井岬には日本の在来馬である御崎馬が野生の状態で放牧されています。小柄な馬が草を食む様子は、何とも絵になる光景。草原の緑と海の青のコントラストは感動的な美しさです。
宿泊は宮崎駅周辺のホテルがおすすめ
日南海岸ドライブの拠点は、飲食店が集まる宮崎駅周辺がおすすめ。車での移動になるので、駅から少し離れたリーズナブルな宿泊施設を選ぶといいでしょう。
全国200以上のホテルや旅館が登録された宿泊の予約サイトTabistより、宮崎駅周辺にあるおすすめの2軒を紹介します。
Tabist レイズホテルやかた
宮崎駅から徒歩約15分のプチホテル。客室は21室で和室と洋室が用意されています。ユニットバスが備わる部屋と、お風呂共用のリーズナブルな部屋があり、用途により使い分けできそうです。
Tabist レイズホテルすいせん
宮崎駅からは車で約7分とやや離れますが、宮崎県庁から徒歩10分にあるホテル。客室は30室で和室と洋室を用意しています。全室にユニットバスが備わるのが嬉しい。周辺には宮崎料理店をはじめ、居酒屋や定食屋が揃っています。
