上質な湯に加えて豊かな自然にも恵まれ、年間を通して多くの観光客が訪れる鬼怒川温泉。世界遺産に登録された日光とセットで訪れることも多いのですが、鬼怒川温泉だけでも見どころはたっぷり。今回は鬼怒川温泉に宿泊して、滑らかな温泉とダイナミックな自然を満喫する1日プランを紹介します。
300年以上の歴史を誇る由緒正しき温泉地
鬼怒川温泉があるのは、栃木県を南北に流れる鬼怒川の上流域。渓谷に沿って大型旅館やホテルが立ち並ぶ日本有数の温泉街です。その昔は参拝のために日光を訪れる僧侶や大名だけが入浴を許されていたのだそう。明治に入ってからは一般にも開放され、今のような一大温泉地に発展しました。
都内から直通の特急列車が運行されており、電車でも車でも約2時間というアクセスのよさも魅力です。
鬼怒川温泉の泉質はアルカリ性単純泉。無色透明、無味無臭の弱アルカリ性で、肌に優しい柔らかな湯です。神経痛や関節痛、疲労回復などに効果があり、古くからやけどに効くことでも知られた名湯なんです。
豊富な湯量を誇る温泉地にはたくさんの温泉宿が並び、多くの施設が日帰り入浴を受け入れています。宿泊ホテルの温泉はもちろん、周辺の温泉巡りなんていうのも楽しそう。
温泉街は意外と広く、ぶらぶら歩いてみるのもいいでしょう。鬼怒川温泉駅前には飲食店やお土産屋さんが点在。ソフトクリームや温泉饅頭など食べ歩きグルメも見つかります。無料の足湯もあるので、タオルを用意しておくといいですね。駅前広場にある鬼怒太の湯は、解放感があって気持ちいい。
こちらは、くろがね橋の右岸にある鬼怒子の湯。鬼怒川渓谷を眺めながら入れる足湯施設です。周辺には遊歩道もあるので、橋や遊歩道を散策した後に足を休めるのにぴったり。
鬼怒川には多くの橋が架かっており、なかでも有名なのが全長140ｍの鬼怒楯岩大吊橋です。高さ40ｍの橋から眺める鬼怒川が美しい！橋を渡ると先には約140ｍの楯岩がそびえ、展望台や楯岩鬼怒姫神社などがあるので、吊橋を起点に散策を楽しめます。
温泉街を見渡す鬼怒川温泉ロープウェイ
鬼怒川温泉街のはずれにある鬼怒川温泉ロープウェイも絶対に訪れたい観光スポットです。鬼怒川温泉駅から車で約5分または徒歩約30分。レトロなロープウェイは、標高700ｍの丸山山頂につながっています。標高差300ｍ、約4分の空中遊覧を楽しんで。
山頂には展望台があり、雄大な自然に囲まれた鬼怒川の温泉街が一望できます。ほかに金運のご利益がある温泉神社やかわいいサルに出会える「おさるの山」などがあり、のんびり過ごせます。
自然が作り出した雄大なアート、龍王峡
次は鬼怒川温泉から車で約8分の龍王峡に向かいます。切り立った渓谷の間を縫う鬼怒川は、その名のとおり龍を思わせるダイナミックな景観。入り組んだ渓谷は、約2200年前に海底火山から噴出した火山岩が、鬼怒川の流れに侵食されてできたものです。
緑に覆われた美景は、鬼怒川温泉から川治温泉までの約3kmにわたって続きますが、なかでも豪快に流れ落ちる虹見の滝や、むささび橋からの眺めはため息ものの美しさ。龍王峡駅から川沿いの遊歩道を歩き、むささび橋まで行って戻ると約3km、1時間30分ほどの散策コースになります。
散策路はさらに北に、約6kmにわたって延びているので、時間に余裕があるならゆっくり自然を愛でるのもいいでしょう。
ときにスリルも味わえる鬼怒川ライン下り
鬼怒川の自然をもっとダイレクトに楽しみたいなら、鬼怒川ライン下りがおすすめ。切り立った渓谷の間を、小さな和船で下るネイチャー体験。ゆったりとした流れに揺られていたと思ったら、巨大な岩をよけたり、急流に突っ込み水しぶきを浴びたりと、緩急のある約6km、40分ほどの船旅です。
船を操る船頭さんがいい味を出していて、川の流れのような滑らかな話術で船旅を盛り上げてくれます。渓谷の上部には木々がうっそうと茂り、新緑が美しい春、川面が輝く夏、葉が色とりどりに染まる秋と、季節によって異なる表情が見られるのも魅力ですね。
さらにアクティブに遊びたい人には、自分もオールをもって急流を下るラフティングや、ライフジャケットを着て岩盤を滑り下りるキャニオニングなども。川遊びの名所として人気上昇中の鬼怒川の魅力を存分に味わえますよ。
300年以上の歴史をもつ鬼怒川温泉で、豊かな自然と上質な湯を堪能する旅。春夏秋冬、いつ訪れても美しい景色に出会える老舗の温泉郷で、癒しの時間を過ごしてみませんか？
温泉街の中心にある宿で鬼怒川を満喫
Tabist 鬼怒川パークコテージ
鬼怒川温泉には大小さまざまな温泉宿がありますが、プライベート感たっぷりのコテージタイプの宿はいかがでしょう？「Tabist 鬼怒川パークコテージ」は、川沿いに並ぶ32室の宿泊施設です。鬼怒川温泉駅から徒歩約5分と、街歩きにもちょうどよいロケーション。中庭を通って2～3分の「パークホテルズ木楽館」が本館で、そこの露天風呂を利用できます。
